Индекс — среднее значение курсовой стоимости акций определенных компаний, представленное в виде некоего числа. Это показатель состояния и динамики рынка ценных бумаг. Индекс представляет собой комбинацию чисел (цен), которая дает общее число, представляющее его составные части. Таким образом, динамика индекса отражает динамику входящих в его расчет ценных бумаг. Например, рост индекса на 10% говорит о том, что в среднем ценные бумаги, по которым рассчитывается индекс, выросли в цене на 10%.

Также индекс цен на акции можно рассматривать как гипотетические портфели. Т. е. такие портфели, которые физически нельзя купить или продать, но на основе которых можно составить реальный портфель. Например, Индекс ПФТС состоит из 17 наиболее ликвидных акций, торгующихся на ПФТС. Изменение индекса ПФТС, соответственно, показывает, как меняется стоимость этих 17 ликвидных ценных бумаг. Сам индекс ПФТС купить нельзя, но зато можно свой собственный портфель ценных бумаг составить на его основе, купив в него акции 17 эмитентов в той пропорции, в которой они представлены в индексе.

Само значение индекса мало о чем говорит; индексы имеет смысл анализировать в динамике. Именно прирост или снижение индекса в процентах говорит о тенденции на рынке.

Зачем нужны фондовые индексы? В большинстве случае выделяют следующие направления использования индексов:

1. Индекс — эталон доходности. Если у инвестора есть свой портфель акций. Этот портфель акций принес ему за год 20%. Хорошо это или плохо? С чем сравнивать? Эталоном сравнения может стать индекс. Если индекс за год вырос на 50%, а инвестор заработал 20%, то можно говорить о не очень высоких результатах. Если же прирост индекса за этот год составил всего 5%, то 20% выглядит вполне хорошим результатом. Однако в целом надо учитывать, что на растущем рынке в долгосрочной перспективе любая активная стратегия проигрывает технике «купил и держи». Поэтому больше чем индекс удается заработать по чистой случайности.
   
2. На основе индекса можно составлять портфель. Если динамика индекса устраивает потенциального инвестора, то тот может просто составить портфель на его основе. Такое инвестирование называется пассивным инвестированием.

Фондовые индексы рассчитывают информационные агентства (Interfax, РБК, Cbonds), фондовые биржи (ПФТС), рейтинговые агентства (S&P). Индексы рассчитываются как в национальной, так и иностранной валюте.